踏上斑驳的古驿道，跨过潺潺溪流，便进入福建省福州市闽清县梅溪镇桥东村的古树群。樟树、枫香树、油杉、马尾松等高大树木依地势错落排列，有的笔直向上，有的盘虬错节。
这片面积约34亩的古树群中共有140多株树木，其中被认定为古树的有21株。它们涵盖枫香、油杉、樟树、桂花树和马尾松等多个种类，平均年龄超过150年。形态各异的古树成片生长，于2022年荣获“福建最美古树群”称号。
65岁的村民谢兆恒对这片林子充满感情。“小时候我们就在这片树林里玩耍。”他指着一株株古树说，“那时候，有些树之间挂着碗口粗的藤条，我们便把它当作秋千绳，在中间荡来荡去。”提及秋天，他更是满是怀念：“每到桂花飘香时节，整个村子都浸在香气中，那情景别提有多美了！”
桥东村是中国传统村落，至今保留着连片的清代古厝。古树群就生长在这些建筑前后。村党支部书记谢其钊介绍，村里一处名为“宝树堂”的古厝前有一片树林，村民们便称这片古树为“宝树林”。“我们相信这些树木都是‘宝树’，能给生活在这里的人带来幸福。”他说。
上世纪80年代，著名学者王世襄曾到访桥东村，并留下了一个“适”字题刻。无论是古树还是古厝，都与这片土地完美契合。“古厝依山而建，多个院落沿中轴线排列。”中国文物学会会员曾江介绍，村落一侧平缓开阔，适合耕作和晾晒；另一侧则地势陡峭，树木繁茂。古厝背靠树林，两侧溪流环绕，青山环抱。
与自然和谐共处，安居乐业。“古树与古厝密不可分，彼此相依。”谢其钊说，村里长辈常教导后人，发展再快也得先顾好这片林子。守护树林已成为村民的共同心声。
2013年前后，有外人出高价想买走古树群中的桂花树，遭到全体村民拒绝。一天晚上，有人发现桂花树旁停了不少可疑车辆，村民们自发守夜两月余。谢其钊也参与其中：“守护这片树林是我们的愿望。”
如今，古树群有了更全面的保护措施。闽清县林业局为每株古树建档，记录位置、冠幅、胸径等信息，并推送给护林员巡检。护林员会定期检查古树的健康状况，及时处理问题。
此外，在通往树林的村道上安装了太阳能路灯和监控设备，便于管理和保护。
“利用好独特的自然人文景观，也是对古树的保护。”谢其钊说。桥东村已修建3.3公里登山步道，每到周末都有上百名游客来此徒步或参与自然研学活动。“我们会继续努力，让更多人了解这片古树林和古村落的故事。”他说。
